对气象现象的认识，早在人猿揖别的时候就开始了。伴随着人类文明的起步，气象科学开始萌芽。因为天气的阴晴寒暖、洪涝干旱、风霜雨雪、雷电冰雹，与人们的生存、繁衍、生产、生活等息息相关。为了掌握天气气候的变化规律，做到趋利避害，勤劳智慧的祖先们，便发明创造了许许多多观察天气气候变化的方法。

　　相传在黄帝时期，就已经有了天气气候观察。到了帝尧时期，甚至设立有专门掌管天文气象的官职。古代典籍中记载最多的，便是对风的观察和记述。

　　风是看不见摸不着的，但我们能够实实在在感受到它的存在。酷热的天气下吹来凉风，能使人感到惬意;而严寒的时候吹来朔风，则能使人冷彻肌骨。特别是天低云暗，狂风大作，吹得飞沙走石、倒屋拔树的时候，人们就不仅仅是惊讶万状了，而是恐惧得浑身发抖。

　　据传，对风的认识和利用，自炎黄时代就开始了。那时候发生的几次战争，就利用了气象条件克敌制胜。这种认识，到尧舜时则更为深入人心。尧年，尧天，舜日，正是后世向往的自然和社会环境。舜时更把助长万物的凯风(即南风)融进了歌谣：

　　南风之薰兮，

　　可以解吾民之愠兮!

　　南风之时兮，

　　可以阜吾民之财兮!

　　翻译成现在的语言是这样的：南风吹来暖洋洋啊，给我百姓带来好心情!南风准时到来啊，为我百姓广聚财!

　　由于这些原因，人们对风便特别敬畏，特别重视，当做一种神来崇拜。殷商时，人们认为风是帝所派遣的使臣，称为“帝使风”。每当天子或奴隶主外出田猎或巡游的时候，就用一种叫做“斿”(liu)或“旒”(liu)的旗子来候风。这样一来可以测定风的方向和大小，二来还可以显摆一下巡游者的气派和威风。

　　流传最广的测风仪还是相风乌，一般用木或铜制成，置于竿上，其头指向风来的方向，这种测风仪器相传在尧舜时就已经出现，因缺乏文字记载，有待考证。

　　测风“仪器”经过了多次演变，一度改用鸟的羽毛来制作。例如伣(qian)，就是船上用来观测风向的羽毛。《淮南子·齐俗训》中就有：“伣之见风也，无须臾之闲定矣。”还有一种“仪器”叫做“綄”(huan)，用鸡羽五两或八两，以细绳紧缚内中夹之编成，长短三到四尺，绑在长竿子上占风。“綄”和“伣”类似，但强调了羽毛的类型和重量。唐人李善引《兵书》曰：“凡候风法以鸡羽重八两，建五丈旗(竿)，取羽系旗巅，立军营中。”这种名为“綄”的测风器，最晚在公元前2世纪我国就已经有了。

　　给綄规定重量，是我国古代测风工具的一大进步。测风工具统一便于对风力进行比较，不仅可测定风向，还可大致估计出风力的大小。汉代綄的使用已十分普遍;唐代尤为盛行，诗人王维就有“畏说南风五两轻”的句子。

　　根据对安阳殷墟出土的甲骨文卜辞的整理已经知道，殷商时代，对“风向”已有四方风名，东风称“劦(xie)风”，南风称“凯风”,西风称“彝风”，北风称“寒风”。同时，对风的强度已开始分级分类，如“小风、大风、骤风、狂风”等。

　　到春秋战国时，人们对风的观察更为细致，对风的分类不仅有方位、大小，而且有寒温之别。《吕氏春秋·有始览·有始》篇把风分为八类：东北曰炎风，东方曰滔风，东南曰熏风，南方曰巨风，西南曰凄风，西方曰飂(liu)风，西北曰厉风，北方曰寒风。除对风向方位分类外，在《诗经》中还出现了许多与风相联系的构词，如终风、凯风、谷风、匪风、飘风、大风、清风、晨风等，在《庄子》中则有“疾风、飘风、泠风、厉风”等构词。这些记载说明，古代对风的观察或者观测不仅有方位或量级差别，还加进了人们的心理感受。

　　这里不得不重点提提庄子。庄子(前369-前286)，姓庄名周，道家学说的主要创始人之一。战国时的著名哲学家、思想家、文学家。因吴起变法，楚国发生内乱，先人避夷宗之罪迁至楚国蒙地(今河南商丘县东北)。庄子一生只做过地方漆园吏，家贫，曾借粟于人，但因崇尚自由而拒绝了楚威王的厚币礼聘。庄子与道家始祖老子同为楚人，并称“老庄”，他们的哲学思想体系，被思想学术界尊为“老庄哲学”。庄子的代表作品为《庄子》，名篇有《逍遥游》《齐物论》等，主张“天人合一”和“清静无为”。那时候，庄子已经观察到风是空气的流动。在《庄子·齐物论》中明确提到：“夫大块噫气，其名为风。是唯无作，作者万窍怒呺。”其大意为：“大地发出的气，它的名字叫风。这风不作则已，一发作则上万种不同的孔穴都会怒吼起来。”他还认识到风和日光可使水面悄悄蒸发，在《庄子·杂篇·徐无鬼》中说：“风之过，河也有损焉;日之过，河也有损焉;请只风与日相与守河，而河以为未使其撄也，恃源而往者也。”用现在的话说就是：风吹过河水就会有蒸发，太阳照耀河水也会有蒸发。如果风和太阳相互一起吹晒河水，而河水不曾受它们干扰的话，这是由于依靠源头的水不断地流来之故。由于古人对气象现象认识的局限，庄子对风的描述尚不够全面，但他对水面蒸发的理解，却是完全正确的。

　　到了西汉武帝时代，人们制造出了“铜凤凰”。据《三辅黄图》记载，在汉武帝太初元年(公元前104年)所建的建章宫阙上，装置了一丈多高的鎏金凤凰，以观测风向风速。后毁于西汉末年战火，现仅残存阙形夯土台。用铜凤凰测风是有讲究的，因为古人把凤鸟视为风神。郭沫若《卜辞通纂》说：“古人盖以凤为风神。” 由此看来，用铜凤凰测风更合乎古制。

　　但铜凤凰好看是好看，造价却极其昂贵，不利于普及。于是改装成另一种测风仪器，这就是前面提到的相风乌。当时，相风乌就安装在长安西北郊国家设立的“灵台”上，不仅能够测定风向，还能够观测大风的等级。遗憾的是，由于年代久远，这种相风乌的实物已经无从查找了。

　　直到公元12世纪初，西洋才制造出了很像铜凤凰和相风乌的候风鸡，但比起建章宫阙上的铜凤凰，至少要晚1000多年。

　　幸运的是，河北省安平县逯家庄于1971年发掘出一座东汉古墓，墓中有一幅大型建筑群鸟瞰图绘画，主要建筑物后面的钟楼上，立有一只相风乌和一面测风旗。从目前搜集到的资料看，这是所看到的我国最早的相风乌图形，但不是华夏历史上最早的相风乌。

　　明确风力定级是在隋唐时期。唐贞观年间的太史令李淳风在他的气象学专著《乙巳占》中，把风分为8级：一级动叶，二级鸣条，三级摇枝，四级坠叶，五级折小枝，六级折大枝，七级折木飞沙石，八级拔大树及根。如果外加“无风”(静风)与 “和风” 就成了十个级。他主要以树在风中的变化来判断等级，形象而具体。并在《乙巳占·占风远近法》中提到：“凡风动，初迟后疾，其来远;初急后缓，其发近(此以迟疾推风发远近)。凡风动叶十里，鸣条百里，摇枝二百里，堕叶三百里，折小枝四百里，折大枝五百里。一云：析木飞沙石千里，或云伐木施千里。又云：折木千里，拔木树及根五千里(此鸣条以上皆百里风也，此以势力推风远近。”

　　根据这种方法划分风力，类似于19世纪初英国海军上将蒲福分级法，然而李淳风对风的分级远比蒲福分级法早得多。