我国民间习惯上把立夏叫做入夏，即夏天开始了。而天文学上的夏季，则是从夏至这一天算起。这一天太阳光直射北回归线（北纬23.5度的地方），北半球白昼的时间最长，黑夜的时间最短，这是太阳光投射角最大、辐射到地面的热量也最多的日子。但是这一天的温度还不是最高的，因为地面吸收的热量累积量未达最高值。按照气象学的标准，连续5天平均气温（即候温）在22℃以上才算进入夏季。最炎热的天气，一般是出现在夏至后约一个月左右的大暑附近。这时太阳位置仍偏北，高度角还很大，地面的累积热量最多，一年中气温的最高值也出现在这个时期，这便是“热在中伏”的原因。

　　夏天的田野是充满生机的。在金灿灿的阳光下，庄稼碧绿，花草丛生，树木苍翠，大地郁郁葱葱。这主要是因为夏天有较高的温度。一般农作物，除小麦要求的温度较低外，绝大多数的生长温度都在10～35℃。在此范围内，温度越高生长越快。如水稻，分蘖的最适宜温度为32℃，气温低于20℃就延缓分蘖，而当气温不足16℃时，分蘖便停止进行。

　　人体的生理活动与外界环境条件有着极为密切的关系。气温在18～28℃的环境中，人体的热量约有1/3由皮肤辐射和传导排出；1/3靠皮肤出汗和肺呼吸而蒸发排散。而当盛夏，特别是在气温高于35℃的时候，人体的热量主要以出汗这一种方式排出。由于盛夏的气温高、湿度大，汗的蒸发很困难，体内热量不易排散，因而使人感到气闷、不爽，以至出现各种不正常的生理现象。

　　暑热可使神经反射变得迟钝，精神不振，注意力不集中，容易疲乏，出现烦燥不安等症状；暑热还可使消化液的分泌量减少，胃肠蠕动减弱，影响食物的消化和吸收，使人食欲降低；盛夏，骄阳似火，热浪阵阵，酷暑炙人。特别在南方，热得更厉害，两广由于纬度低，太阳辐射强烈，夏天来得早，并且气温高，延续时间长。在那里，5月份的平均气温就达25.6℃，比上海同期高7℃多，比东北高10℃多。夏季长江中下游一带也是一片高温区，35℃以上的高温天气一年中多达20天以上，极端最高气温：重庆40.5℃、汉口41.1℃、南京43.0℃，因此有“三大火炉”之称。然而，全国也不是到处一片酷热，什么地方比较凉爽、适于旅游和避暑呢？就有海滨城市大连、青岛，北方城市吉林、哈尔滨，以及庐山、黄山等山区游览胜地。

　　三伏天的天气，正是“清风无力屠得热，落日着翅飞上山。”根据唐代人颜师古在《汉书》上所作的解释称：“伏者，谓阴气将起，迫于残阳而未得升，故为藏伏。”这正是一年中天气最炎热的时期。此时正值七八月份，气温最高，由于烈日当空，地面暑热难当，因此常被人们称为“盛夏”或“酷暑”。这便是夏季气候的特点。