中卫市沙坡头区位于宁夏回族自治区西部，东邻中宁县，南与同心县、海原县及甘肃省靖远县交汇，西接甘肃省景泰县，北邻内蒙古自治区阿拉善左旗，深入大陆内部，远离海洋，表现为典型的大陆性半湿润半干旱气候，属于中温带干旱区，四季分明，夏无酷暑，冬无严寒。其基本气候特点是：春季干旱少雨、风大沙多，夏秋季降水相对较多，全年日照充足、蒸发强烈，气温日较差大，无霜期短。沙坡头区地形由西向东、由南向北倾斜，境内海拔高度1100～2955米。西北部腾格里沙漠边缘及北山面积12万公顷，占沙坡头区土地总面积的8.1%。

“塞上川、黄河弯，大漠黄河有孤烟，黄土高坡连着天。”一首塞上民歌，唱出了集大漠雄浑、江南水乡秀美于一身的塞上山川风光，而沙坡头就是这山川风光中最具代表性的地方。

“西有沙山，一名万斛堆。大河在南”，这是《明史•地理志》对沙坡头的记载。《读史方舆纪要》载：中卫“西五十里，因积沙而成，或云即万斛堆”。乾隆年间，因在黄河岸边形成一个宽2000米、高约100米的大沙堤而得名“沙陀头”，后讹音为“沙坡头”。

华力西造山运动（华力西运动指古生代石炭纪至二叠纪的造山运动。这一运动使中国北部阿尔泰山、天山、大兴安岭、阴山、昆仑山、阿尔金山、祁连山、秦岭等山脉隆起，并伴有大量的花岗岩侵入）中隆起的祁连山和燕山造山运动（燕山运动是侏罗纪到白垩纪时期中国广泛发生的地壳运动）中诞生的贺兰山在相遇而未见的地方，留下了一个豁口。绵延万里的腾格里大沙漠在西北风的长驱直入下带着黄沙进入豁口，与奔腾而下、一泻千里经黑山峡急转流入宁夏中卫境内的黄河猝然相遇。相遇处便诞生了集黄河、大漠、沙山于一体的国家首批AAAAA级旅游景区—沙坡头。作为欧亚大通道古丝绸之路的必经之地和宁夏、内蒙古、甘肃三省（区）的交接点，这里有丰富独特的旅游资源、悠久厚重的历史文化和享誉世界的治沙成果。

而对于腾格里的黄沙在这里为什么越不过黄河，有很多种说法。不少人认为，中卫的沙坡头之所以能成为“沙坡头”，正是因为黄河的阻拦，腾格里沙漠南缘才会在黄河北岸耸起一片高达百米的沙丘。当然，更广泛的说法是，20世纪50年代智慧的劳动人民用一米见方的麦草方格（一种用网状草格子进行防风固沙、涵养水分的治沙方法）捆住了沙子的“手脚”。

其实，阻挡腾格里沙漠前进步伐的，除了生生不息的黄河水以及智慧的劳动人民发明的麦草方格，还有不可或缺的风。

根据杨馥宁等在《腾格里沙漠南部格状沙丘的形态演变及移动特征》一文中的研究成果，沙丘移动方向主要受风动力的影响。腾格里沙漠南部整体属于低风能环境、中等变率风况，起沙风主风向为西北风，长格状沙丘分布区的次风向为东南风，方格状沙丘分布区次风向为东风和东南风。合成输沙方向都为东南方向，二者相比，西南缘风向更单一，风能环境更强。

通过分析中卫市30年的年平均风向频率可以看出，这里多年来风向玫瑰图变化很小，历年主导风向基本稳定，东风频率最大，其次是西北风。

通过逐月分析中卫市月平均最多风向出现频率可以看出，除冬季的12月、1月最多风向以西北风为主外，全年其他月份东南风明显多于西北风，每年的夏季最多风向以东南风为主。进一步分析主导风的平均风速，并对东风和西北风的风速逐一比较就能知道，那不远万里跟随西北风到来的风沙，为何会在这里止步不前。

分析风速可以看出，东风的风速明显大于西风，东风与西北偏西风、西北风的风速基本持平，偶尔西北风会强劲一些，但东风也不甘示弱，紧跟西北风的步伐，双方在“历史的拉锯战”中相互抗衡。

西北风再烈，当遇到以柔克刚略胜一筹的东风后，也不得不偃旗息鼓；漫天的滚滚黄沙，在两股风的交战中，也只能望“河”兴叹，是自然与人类共同成就了沙坡头在中国乃至世界旅游界的独特地位。